Com uma massa 3,6 vezes maior que a da Terra, o novo planeta fica em uma
região considerada "habitável" por cientistas: a estreita faixa ao
redor de uma estrela em que poderia haver água em estado líquido.
50 novos planetas
O novo planeta é apenas um dos 50 descobertos pelos cientistas do
Observatório Europeu do Sul, usando o telescópio Harps, que fica no deserto do
Atacama, no Chile.
A descoberta foi anunciada durante um encontro de astrônomos nos Estados
Unidos e será publicada na revista científica Astronomy and Astrophysics.
Destes planetas, 16 são considerados Super-Terras, planetas com uma
massa maior que a da Terra, mas menor que a de gigantes gasosos como Júpiter,
considerados inapropriados para abrigar vida.
Descobertas futuras
Cinco dos novos planetas têm uma massa não mais que cinco vezes maior
que a da Terra.
"Estes planetas vão estar entre os melhores objetos de estudo para
futuros telescópios espaciais, que vão procurar sinais de vida nas atmosferas
dos planetas tentando encontrar, por exemplo, indícios da existência de
oxigênio", disse Francesco Pepe, do Observatório de Genebra, que
contribuiu para a pesquisa.
Com os resultados encontrados até o momento, os astrônomos dizem estar
cada vez mais perto de descobrir outros pequenos planetas parecidos com a Terra
em volta de estrelas similares ao Sol.
"Nos próximos dez a 20 anos, devemos ter a primeira lista de
planetas possivelmente habitáveis nas proximidades do Sol", concluiu o
líder do estudo, Michel Mayor.
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